청주·약주의 분류와 전통주라는 이름

막걸리와 청주·약주는 어떻게 다를까

막걸리는 술덧 성분이 남아 탁한 외관과 질감을 보이는 탁주입니다. 청주와 약주는 발효한 술덧을 맑게 여과한다는 공통점이 있지만, 두 품목을 구분하려면 원료와 국·누룩 사용 기준을 함께 확인해야 합니다.

세 술 모두 넓은 문화적 의미의 한국 전통주로 이야기할 수 있습니다. 다만 법률상 전통주 자격은 탁주·청주·약주라는 주종과 별개이므로, 술의 이름만으로 전통주 여부를 판단하지 않습니다.

‘전통주’는 품목 이름이 아니다

일상에서 한국 전통주는 오래 이어진 우리 술과 양조 문화를 넓게 가리킵니다. 막걸리·약주·청주·증류식 소주 등 제조법이 다른 여러 술을 포함할 수 있습니다.

법률상 전통주는 더 좁은 자격입니다. 전통주산업법은 주류 부문 국가·시도무형유산 보유자, 대한민국식품명인, 정해진 지역 원료와 생산자·추천 요건을 갖춘 지역특산주 제조자 등이 면허를 받아 만든 술을 전통주로 정의합니다. 따라서 청주·약주·막걸리라는 품목명이나 ‘우리 쌀’이라는 설명만으로 법률상 전통주 여부를 판정할 수 없습니다.

청주와 약주는 어디에서 갈라질까

두 품목은 모두 국과 물을 이용해 곡물 원료를 발효하고 맑게 여과합니다. 청주는 곡류 가운데 쌀만을 사용하고, 약주는 허용된 다른 전분질 원료도 사용할 수 있습니다. 쌀만을 곡류 원료로 쓴 제품에서는 누룩 사용량 기준이 두 품목을 나누는 중요한 경계가 됩니다.

역사와 양조 현장에서는 술덧 위의 맑은 부분을 청주 또는 맑은술이라 부르기도 했습니다. 하지만 판매 제품 라벨의 청주는 현행 주세법 기준을 충족해야 합니다. 맑은 전통 쌀술이라는 문화적 설명과 약주라는 법적 품목 표시가 함께 나타날 수 있는 이유입니다.

라벨에서 확인할 순서

먼저 주류 종류가 청주인지 약주인지 봅니다. 이어 쌀·찹쌀과 다른 전분질 원료, 국·누룩, 부재료, 알코올 도수, 살균 여부를 확인합니다. 전통주 자격이나 온라인 판매 가능 여부가 궁금하다면 생산자의 무형유산·식품명인·지역특산주 자격과 면허 정보를 별도로 확인합니다.

법적 분류 설명은 2026년 8월 확인한 법령 기준입니다. 제품의 품목과 전통주 자격은 실제 라벨, 생산자 공개 자료와 관할 행정기관의 최신 정보를 함께 확인합니다.